[ad_1]
Le 14 novembre dernier, partout en France, les propriétaires de restaurants Subway ont reçu un étonnant courrier.
La lettre, frappée du sceau du ministère de l’Economie, leur annonçait l’assignation de leur enseigne devant le tribunal de commerce de Paris.
En cause : rien de moins que la légalité du contrat de franchise qu’ils ont tous signé avec la chaîne américaine de sandwicheries.
Dans la foulée, craignant un vent de panique, la direction France annonçait par e-mail à ses troupes travailler à une « issue favorable », les invitant à orienter d’éventuelles « demandes de médias » sur le sujet vers la chargée de communication.
Il y a pourtant de quoi s’inquiéter. Après avoir contrôlé une douzaine d’enseignes, Bercy a en effet décidé de dénoncer en justice le contrat de franchise Subway.
Capital a pu consulter le lourd réquisitoire, qui court sur 50 pages. En plus de 2 millions d’euros d’amende est réclamée l’annulation d’une dizaine de clauses dudit contrat, jugées « litigieuses », « abusives » ou « déséquilibrées », en défaveur des franchisés.
Ces derniers peuvent rejoindre l’action et demander réparation. Pour l’avocat bordelais Florian de Saint-Pol, qui défend 15 restaurateurs, la plupart ayant quitté l’enseigne ruinés, l’affaire pourrait bouter Subway hors de France.
« Ils ont 46.000 restaurants dans le monde, ils ne vont pas s’embêter à changer leur système juste pour nous. »
Un cas d’école sur la prétention de nombreuses firmes américaines à imposer leur droit quel que soit le pays où elles s’implantent.
>> A lire aussi – Burger King : ses nouvelles recettes lui donnent la frite
Des franchises qui font faillite en France
Lancée en 1965 aux Etats-Unis, l’enseigne qui a inventé le sandwich personnalisable n’a débarqué en France qu’en 2001. Après des débuts tâtonnants, elle s’est déployée de façon fulgurante, jusqu’à compter 500 adresses. Trop ? Les experts du secteur ont vite listé un nombre alarmant de faillites et de cessions. Les banques ont commencé à refuser les prêts aux aspirants franchisés.
En 2013, Capital révélait qu’un tiers de ces indépendants étaient dans le rouge. Le constat reste valable. « 70% du réseau sont en positif, suivant les années », minimise Cédric Giacinti, l’actuel directeur France. Mais si l’on additionne le résultat de tous ceux qui publient leurs comptes, on arrive à une légère perte (– 1.900 euros). Les fameuses clauses dénoncées par Bercy permettent de comprendre ce sombre tableau.
>> Notre service – Envie de vous lancer ? Trouvez la franchise qui vous convient grâce à notre moteur de recherche
Le contrat Subway, selon le ministère, dénote une « immixtion excessive du franchiseur dans l’exploitation commerciale des franchisés ». En clair, il leur est laissé trop peu d’autonomie. Pour commencer, les candidats doivent payer 10.000 euros de frais d’entrée, avant même de réaliser leur formation, et sans remboursement s’ils échouent. Un franchisé toulousain, qui a signé en 2012, a raconté aux enquêteurs : « Mon emplacement a été choisi par les franchiseurs (…), j’en ai eu connaissance après signature du contrat. »
Autre exemple : chaque restaurant Subway a l’obligation d’ouvrir 98 heures par semaine, 7 jours sur 7, soit 14 heures par jour. « Cela revient à nous obliger à embaucher », résume Marc Schauffelberger, dont la boutique, qu’il a tenue à Thionville de 2009 à 2015, n’a jamais été rentable. Il compte faire requalifier en contrat de travail aux prud’hommes ces années de « constante subordination ».
Si Subway exige de tels horaires, c’est que l’enseigne perçoit une redevance calculée sur le chiffre d’affaires brut des restaurants, de 12,5% (dont 4,5% pour la publicité). Un taux corsé, la norme du secteur tournant autour de 7%. La somme est prélevée chaque mercredi, sans aménagement possible. Jean-Claude Vandekerkof, ex-franchisé bordelais, l’a constaté quand un camion a défoncé de nuit sa vitrine, par accident. « Aucun délai n’a été possible, aucune aide. »
>> A lire aussi – Grand Veggie : le burger végétarien de McDo est beaucoup plus calorique que le Big Mac !
Ces royalties mangent bien souvent la maigre marge potentielle. Le patron France reconnaît d’ailleurs qu’il est dur de vivre avec un seul Subway. « C’est une enseigne faite pour la multifranchise », estime-t-il… tout en admettant que 75% des franchisés actuels n’ont qu’un seul restaurant.
Autre modalité injuste, selon le ministère : les signataires ne jouissent d’aucune exclusivité territoriale. Pierrick Nicolas, installé depuis treize ans à Rennes, parle « d’ouvertures à tort et à travers ». Il a vu, à 500 mètres du sien, s’ouvrir un Subway qui a coulé en trois ans. « En attendant, mon chiffre a chuté… »
En cause, les 14 agents de développement régionaux, qui touchent leur commission à chaque ouverture et doivent tenir un rythme de croissance effréné. « L’objectif est d’obtenir plus de restaurants que notre concurrent McDonald’s », a expliqué l’ancien patron France aux enquêteurs de Bercy en 2015. La nouvelle direction de Subway promet que les ambitions ont été revues à la baisse, et la sélection rendue drastique. Les candidats doivent désormais passer devant un jury comprenant un comptable ou un banquier, et financer eux-mêmes une étude de marché.
>> A lire aussi – Comment le pionnier du fast-food californien Carl’s Jr veut conquérir la France
L’enseigne n’applique pas le droit français
Mais le plus dur à avaler, pour les autorités françaises, reste cet acharnement à échapper au droit national. En cas de conflit avec l’enseigne, les franchisés ont obligation de régler leur litige devant un arbitre de l’Etat de New York choisi par Subway, à 425 dollars l’heure. Rincés financièrement quand ils reçoivent le pli DHL de convocation (en anglais, bien sûr), ils savent qu’ils ne peuvent pas s’offrir cette défense. Survient alors un « protocole d’accord à l’amiable », difficile à refuser.
Pour s’en tirer au mieux, nombre de franchisés cherchent aujourd’hui à vendre leur affaire, quitte à banaliser le local pour ne pas faire fuir les candidats. Ceux qui s’associent à l’action de l’Etat savent que la bataille sera longue. Pour l’heure, les avocats de Subway plaident en défense l’incompétence du tribunal de commerce de Paris.
Le contrat est en effet régi, selon les cas, par le droit des Pays-Bas ou celui du Liechtenstein, où les profits de l’enseigne sont exfiltrés…
Lire aussi : McDonald’s vient d’ouvrir un nouveau restaurant qui ressemble à un Apple Store — et c’est un modèle pour le futur du géant de la restauration rapide
VIDEO: Cette carafe innovante devrait vous permettre de conserver une bouteille de vin plus de 12 jours
[ad_2]
Yalayolo Magazine