Le Luxembourg lance son agence spatiale — mais il n’enverra pas d’astronautes sur Mars

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Un satellite de la société luxembourgeoise SES. NASA/CIL/Chris Meaney

• Le Luxembourg a officiellement lancé son agence spatiale ce mercredi 12 septembre 2018. 
• Mais contrairement aux agences spatiales européenne et américaine, son but ne sera pas d’envoyer des astronautes sur Mars ou d’effectuer de la recherche scientifique en orbite, mais de développer la nouvelle économie spatiale. 
• Le Grand-Duché est l’un des pays pionniers dans la « New Space », avec une vingtaine d’entreprises, un fonds d’investissement dédié qui sera lancé prochainement et une législation adaptée.

Le Luxembourg a officiellement lancé son agence spatiale ce mercredi 12 septembre 2018, baptisée LSA pour « Luxembourg Space Agency » et placée sous l’égide du ministère de l’Economie, rapporte Le Figaro.

Mais ses objectifs ne seront pas exactement les mêmes que les agences spatiales européenne (ESA) et américaine (NASA), comme l’a expliqué Etienne Schneider, ministre luxembourgeois de l’Economie, lors d’une conférence de presse: 

« Les missions de l’Agence spatiale ne sont pas les mêmes qu’une NASA ou une ESA (Agence spatiale européenne): il ne s’agit pas d’exploration scientifique de l’espace mais du développement économique du ‘new space' ».

Par « New Space », le ministre luxembourgeois évoque la nouvelle économie spatiale constituée par l’ouverture du secteur à de nouveaux acteurs — majoritairement privés — et une extension du champ d’application des technologies spatiales.

L’objectif de l’agence est ainsi de soutenir l’économie luxembourgeoise, en faisant croître le poids du secteur spatial, de 2% du PIB aujourd’hui à 5%. 

« Cela signifie qu’il nous faudrait encore au moins un acteur aussi grand que SES [opérateur de satellites luxembourg] par exemple. Après, cela dépend des entreprises elles-mêmes, de leur succès, mais d’ici 5 à 10 ans on peut doubler la taille du secteur dans l’économie luxembourgeoise », a fait valoir Marc Serres, DG de la LSA.

Ce dernier a par ailleurs expliqué comment l’agence compte collaborer avec les entreprises: 

« Les entreprises doivent venir avec leurs propres idées et nous devons ensuite voir comment on peut les aider, à travers quels instruments. »

Ce n’est pas étonnant que le Luxembourg décide d’ouvrir un organisme dédié à la New Space. En effet, le Grand-Duché est l’un des pionniers en la matière, et ce pour plusieurs raisons: 

• le pays compte une vingtaine de sociétés actives dans le secteur, et trois nouvelles vont annoncer bientôt leur arrivée au Luxembourg, a confié à l’AFP Etienne  Schneider, sans oublier qu' »une quinzaine sont sur le point de prendre une décision », 
• le Luxembourg a adopté une loi en 2017 permettant d’accorder des permis d’extraction dans l’espace, 
• il a investi 40 millions d’euros dans des sociétés et projets spatiaux depuis 2016, 
• le pays sera bientôt doté d’un fonds d’investissement dédié à ce secteur, 
• sans oublier que l’Université du Luxembourg lancera en septembre 2019 un diplôme de « master en espace ».

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