LuminAr, l’ordinateur qui veut se cacher dans une lampe

Les applications imaginables d’un ordinateur à interface dématérialisée sont multiples. Les gestes remplacent la souris, l’affichage est multiforme, le clavier s’efface ou s’adapte… © Fluid interfaces group 

Sur le bureau de Natan Linder trône une lampe métallique à bras articulé, plutôt désuète à première vue. Elle est pourtant des plus perfectionnées, intégrant à la place de l’ampoule un circuit électronique complexe d’où émergent deux objectifs. Cet engin peut projeter une image sur le bureau ou tout objet placé dessous, tandis qu’une caméra filme la scène. C’est LuminAr, un projet d’une équipe du MIT Media Lab (États-Unis). Natan Linder et ses collègues travaillent sur des interfaces « fluides », si l’on en croit l’intitulé de leur équipe, le Fluid interfaces group.

La caméra repère les mouvements, par exemple les doigts qui viendraient désigner des lettres ou des icônes dont l’image est projetée sur le bureau. L’électronique intégrée comporte un processeur ARM de la famille SnapDragon, produit par Qualcomm. Pour l’instant, le logiciel d’analyse n’est pas contenu dans la lampe, mais une liaison sans fil permet au prototype d’utiliser des programmes tournant sur un ordinateur conventionnel.

LuminAr, une autre façon d’utiliser un ordinateur

À quoi sert LuminAr ? Les applications évoquées sont très variées. LuminAr pourrait aider à remplir une fiche d’inscription aussi bien qu’à choisir un objet dans un catalogue. Il pourrait aussi fonctionner comme un scanner, la caméra saisissant l’image d’un document présenté sous l’œil de la lampe. L’équipe a également testé la visiophonie. « LuminAr transforme toute surface en un système interactif », explique l’équipe, qui décrit son prototype comme un outil de réalité augmentée.

Cette étude s’inscrit bien dans la lignée des travaux du MIT Media Lab, dont l’objet est d’imaginer des applications de nouvelles technologies pour le quotidien. Ici, pas de technologies révolutionnaires : l’électronique existe, les logiciels aussi et l’équipe a testé deux systèmes d’exploitation, une version de Linux et une autre d’Android. La lampe elle-même est conventionnelle, puisque LuminAr se fixe effectivement comme une ampoule !

De l’ordinateur au robot avec LuminAr

Le groupe de Natan Linder se place également dans cette tendance lourde qui fait évoluer l’informatique vers la robotique. L’idée initiale du bureau virtuel est d’ailleurs loin d’être nouvelle. En 1991, au sein de l’Europarc (Xerox), Pierre Wellner présentait le Digital Desk, un « bureau numérique » constitué d’un vidéoprojecteur, d’une caméra et d’un système d’analyse d’images. Vingt ans plus tard, la technologie commence à permettre ce genre de réalisation, qui fait évoluer l’ordinateur sur le plan physique.

L’équipe du Media Lab veut maintenant ajouter un petit moteur au bras de la lampe, pour que LuminAr puisse suivre des gestes ou mieux cibler des documents placés sur la table. On retrouve là une idée concrétisée sur le QB1, ordinateur articulé d’Ozwe, imaginé par Frédéric Kaplan. Au micro de Yalayolo Magazine-Sciences, ce spécialiste de robotique et d’interface expliquait pourquoi souris et clavier ne sont toujours pas remis en cause. « Lorsque l’on invente de nouvelles interfaces, il faut essayer d’arriver à des systèmes qui aient un potentiel aussi grand que la combinaison souris-clavier-interface graphique. » Pour lui, il faut que la machine ait une certaine intimité avec son utilisateur et que l’ordinateur, à l’image du robot, « apprenne à vivre dans notre monde. »