Microsoft a enfin droit de racheter Activision Blizzard : la justice plie

Une page se tourne dans l’histoire de l’industrie vidéoludique. Microsoft se voit enfin accorder l’autorisation de poursuivre son acquisition d’Activision Blizzard, mais à une condition. Jusqu’alors, la Federal Trade Commission restait l’un des derniers remparts dans ce feuilleton juridique interminable. Persuadée des dangers concernant la licence Call of Duty, l’agence américaine souhaitait mettre fin au processus de rachat une bonne fois pour toutes. Nous apprenons aujourd’hui par une déclaration du président de Xbox Phil Spencer ainsi que de certains membres d’Activision que la demande d’injonction a été officiellement rejetée par la Cour.

“Nous savons que les joueurs du monde entier ont suivi cette affaire de près et je suis fier de nos efforts pour étendre les choix et les accès des joueurs sur ce parcours.“

3/We know that players around the world have been watching this case closely and I’m proud of our efforts to expand player access and choice throughout this journey. END

— Phil Spencer (@XboxP3) July 11, 2023

Dès aujourd’hui, Microsoft est donc officiellement en mesure de racheter Activision Blizzard, à un gros détail près. En effet, le processus de rachat doit encore faire face aux procédures de jugement de la CMA, l’équivalent britannique de la FTC. Celles-ci doivent débuter le 28 juillet prochain, mais Microsoft est capable d’éviter cette rude épreuve à l’aide d’une simple décision, bien que drastique.

Adieu le Royaume-Uni ?

Le 18 juillet prochain marquera la fin de l’accord initial entre Xbox et Activision Blizzard dans le cadre de la procédure de rachat. Une fois cette date passée, les procédures devront aller jusqu’à leur terme pour valider cette acquisition historique une bonne fois pour toutes. Maintenant que l’ensemble des autorités en charge de la concurrence ont donné leur feu vert à l’exception de la Competition and Markets Authority, Microsoft est en droit de procéder au rachat d’ici le 18 juillet, moyennant un départ du Royaume-Uni.

Microsoft semblait déjà envisager cette option en cas de refus et pourrait bien sauter sur l’occasion. L’éventualité partagée par Bloomberg en juin dernier avait de quoi surprendre et appelle à de grands changements. Activision Blizzard devrait alors cesser l’ensemble de ses activités sur le territoire, à savoir délocaliser ses locaux et employés ainsi que de publier ses jeux via des éditeurs tiers. Pas de panique cependant : Activision a renouvelé son souhait de “travailler avec les autorités britanniques pour répondre aux dernières inquiétudes afin que la fusion puisse avoir lieu au plus vite” et la CMA n’a pas tardé à réagir.

Brad Smith, président de Microsoft, a révélé avoir établi un premier accord avec la CMA. Celui-ci convient de mettre en pause le jugement en appel du 28 juillet afin de trouver un terrain d’entente avant le 18 et finaliser la transaction pour de bon. “Nous sommes prêts à examiner toute proposition de la part de Microsoft pour restructurer la transaction d’une manière qui répondrait aux inquiétudes que nous avons soulevées dans notre rapport final” ont exprimé les autorités britanniques dans un communiqué partagé à nos confrères de The Verge.

La décision devra cependant être prise d’ici le 18 juillet : le dénouement pourrait donc arriver bien plus tôt que prévu. Si l’accord n’aboutit pas et que Xbox se présente au procès face à la CMA, celui-ci pourrait s’étaler sur quelques semaines et repousser l’acquisition finale courant août. Une chose est sûre, Xbox n’a jamais été aussi proche de la victoire. Reste alors à voir si cette fusion s’avérera être aussi bénéfique que Phil Spencer le promet depuis plusieurs mois maintenant. Affaire à suivre.