Pourquoi les ados des séries ne ressemblent pas à des ados ?

C’est devenu une habitude dans les séries : les personnages adolescents sont rarement — pour ne pas dire jamais — campés par des acteurs et actrices de leur âge. Pas besoin de chercher très loin pour s’en convaincre : dans la série Mercredi diffusée en novembre dernier sur Netflix, Jenna Ortega a 20 ans alors qu’elle interprète une adolescente de 16 ans. Un écart d’âge n’est pas si important si on le compare avec l’âge de Ncuti Gatwa dans le rôle d’Eric dans Sex Education. Alors que le nouveau visage de Doctor Who approche de la trentaine, son personnage n’a officiellement que 17 ans dans la série.

Mettre en scène des adolescents qui ne ressemblent pas à des ados est devenu une pratique courante dans l’industrie cinématographique. Ce n’est d’ailleurs pas un phénomène inédit : lorsqu’ils interprètent le couple de lycéens le plus cool de Rydell High School dans Grease en 1976, Olivia Newton-John et John Travolta ont respectivement 28 et 24 ans. Même chose pour Rachel McAdams lorsqu’elle campe le rôle de Regina dans Mean Girls en 2004. Côté séries, la palme revient à Glee et Buffy contre les vampires, avec plus de huit ans de différence entre l’âge des acteurs et celui de leurs personnages rapportait une étude de Broadly en 2017. Étonnement, c’est dans la série Gossip Girl que la différence est la plus faible, avec seulement 3,7 ans de différence. Mais alors, pourquoi les ados des séries américaines ne ressemblent pas à des adolescents ?

Parce qu’un ado, ça change

On ne vous apprend rien en vous disant que l’adolescence est une période de bouleversements physique : entre l’acné, les appareils dentaires, la croissance et la voix qui mue, miser sur un acteur ou une actrice adolescents peut rapidement virer au casse-tête. Ces transformations physiques ne sont pas sans intérêt, il suffit de voir comment la saga Harry Potter a réussi à gérer le passage à l’âge adulte de ses interprètes principaux.

Pour autant, cela peut être problématique, surtout dans le cadre d’une série où les personnages grandissent entre chaque saison. Dans la série Manifest diffusée sur Netflix depuis quelques années, l’acteur Jack Messina (15 ans) qui campait le rôle du jeune Caleb Stone a par exemple fini par être remplacé en saison 4 par Ty Doran (27 ans). Officiellement, ce changement d’acteur servait un énième rebondissement temporel dans l’intrigue. Officieusement, le neveu de Mickaela Stone n’arrivait plus vraiment à justifier ses 10 ans.

Parce que c’est moins compliqué sur le plan juridique

Faire jouer un acteur mineur, ce n’est pas de tout repos. Aux États-Unis notamment, le travail des mineurs est très réglementé, avec des horaires réduits, et un aménagement spécial pour poursuivre la scolarité leur scolarité. Un adulte de référence doit aussi être présent sur le plateau. De plus, faire jouer à un adolescent de 15 ans des scènes impliquant de la violence ou des relations sexuelles est aussi plus compliqué sur le plan juridique, même en présence d’un coordinateur d’intimité.

Pourquoi c’est problématique ?

En utilisant de jeunes adultes pour jouer des adolescents, les réalisateurs portent malgré eux la responsabilité de leur influence sur les adolescents. A 15 ans, difficile de s’identifier à des acteurs adultes pubères, dont le corps est déjà formé. Cette représentation biaisée peut d’ailleurs être source de complexes : la plupart des lycéens ne ressemblent pas à ceux de Gossip Girl ou de Riverdale. Certains réalisateurs décident au contraire de prendre le contrepied du phénomène, en montrant l’acné et les imperfections adolescentes comme un symbole militant d’empouvoirement, comme c’est notamment le cas dans Lady Bird, où l’actrice Saoirse Ronan avait fait le choix de laisser visible son acné.