La Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne, une épopée tumultueuse

Mythique course en solitaire sans escale réservée aux bateaux du Vendée Globe, la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne s’est enfin terminée après de nombreuses péripéties liées à la météo. L’organisation a décidé de faire de la porte d’Islande, à l’est de l’île, la ligne d’arrivée de ce Vendée Arctique – Les Sables-d’Olonne, faisant de Charlie Dalin le vainqueur de cette étonnante épopée.

Première étape qualificative pour le Vendée Globe 2024, la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne a pris fin en raison de mauvaises conditions météorologiques répétées avec une ligne d’arrivée décrétée à l’est de l’Islande, après une tumultueuse mais magnifique route inédite vers le cercle polaire. Une ligne d’arrivée correspondant à une porte virtuelle située au sud-est de l’Islande dont Charlie Dalin (APIVIA) a été le premier à passer, suivi de Jérémie Beyou (Charal) et Thomas Ruyant (LinkedOut), qui constituent donc le podium de cette deuxième édition de la Vendée Arctique.

Cette course, qui compte pour le circuit de qualification du Vendée Globe 2024, s’inscrivait dans le cadre de la préparation de la Route du Rhum, une transatlantique en solitaire qui se déroulera en novembre de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) à Pointe-à -Pitre (Guadeloupe). La course a été courue pour la première fois en juillet 2020 par la classe IMOCA. La première Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne a offert aux coureurs IMOCA un bon test final de fiabilité qui s’est avéré utile pour la flotte avant le Vendée Globe. Bien qu’en raison de la situation sanitaire, la course ait dû se dérouler à huis clos, elle a conduit les skippers à affronter les systèmes météorologiques difficiles des latitudes septentrionales, a conquis le cœur et l’esprit des marins du Vendée Globe, tout en constituant un défi compétitif rigoureux.

Une météo des plus rageuses

En accord avec la Classe IMOCA et avec le soutien du Département de la Vendée et de la ville des Sables d’Olonne, la SAEM Vendée, société organisatrice du Vendée Globe, a repris l’organisation de cette course. Vingt-cinq skippers se sont donc positionnés sur la ligne de départ le 12 juin dernier, puis sont partis en direction du cercle polaire en passant par l’Islande, avant de revenir aux Sables d’Olonne pour un parcours de 3 500 milles nautiques (environ 6 500 km). Un parcours qui s’est finalement limité à 1 500 milles nautiques (environ 2 780 km), les conditions météorologiques difficiles avaient contraint l’organisation à renoncer à son tour d’Islande et à décider d’une porte virtuelle pour ramener la flotte vers le sud de l’île.

L’objectif a été de mettre les marins à l’abri pendant le passage d’une dépression avec des vents de travers à 35-40 nœuds et des rafales à plus de 50 nœuds. La fermeture de la course à la porte permettra aux marins de trouver la meilleure solution pour chacun d’entre eux, avec le soutien constant de la direction de course et l’expertise de son équipe technique. Finalement, la course a comptabilisé 5 abandons… celui du Hongrois Szabolcs Weöres (Szabi Racing), le lendemain du départ, suivi de quatre autres à l’approche de la porte Islande, dont Manuel Cousin (Groupe SÉTIN), Arnaud Boissières (La Mie Câline), Isabelle Joschke (MACSF) et enfin Denis Van Weynbergh (Laboratoires de Biarritz).

« La dépression est là, et certains auront du mal à atteindre la porte de l’Islande. Mais comme la situation n’est pas meilleure une fois cette porte franchie, nous avons préféré en faire la ligne d’arrivée pour que les solitaires puissent immédiatement se mettre à l’abri », a déclaré le directeur de course Francis Le Goff. « Des vents instables et forts arrivent dans la zone ; les effets de site qui vont secouer le fjord où deux bateaux se sont déjà abrités ne facilitent pas l’accueil d’Imoca supplémentaires. La fermeture de la course à la porte permettra aux marins de trouver la meilleure solution pour chacun d’entre eux, avec le soutien permanent de la direction de course et l’expertise de son équipe technique », a-t-il poursuivi.

Classement final

Charlie Dalin (APIVIA), après 4 jours, 9 heures, 23 minutes et 20 secondes est arrivé à la porte de l’île à 2:23:20 du matin le vendredi 17 juin, donc le premier a franchi la ligne d’arrivée. Il était suivi de Jérémie Beyou (Charal) arrivé à la porte de l’île à 06:04, après 4 jours, 13 heures et 4 minutes, 3 heures 43 minutes et 34 secondes du leader ; Thomas Ruyant (LinkedOut) arrivé à la porte de l’île à 9:33, après 4 jours, 16 heures et 33 minutes, 7 heures et 10 minutes du leader, était le troisième à franchir la ligne d’arrivée.

Au-delà de la course : un évènement festif

En plus de son format de course passionnant, plus extrême et plus engagé sur le plan sportif, la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonnes est également une opportunité pour l’organisation de créer un événement populaire et festif aux Sables d’Olonne. Un village a été installé sur l’esplanade du Vendée Globe avec des animations pendant les deux semaines de course, jusqu’à la ligne d’arrivée. L’événement, qui a débuté le 10 juin 2022, sera lancé par une parade des skippers du Vendée Globe prévue le 25 septembre.

Alain Leboeuf, Président de la SAEM Vendée et Président du Département de la Vendée s’exprime ainsi : « Nous sommes ravis d’organiser la Vendée Arctic – Les Sables-d’Olonne, une course au large en solitaire sans escale et sans assistance jusqu’au cercle polaire. L’événement rappellera le Vendée Globe et sera la première étape qualificative pour la prochaine course. Nous avons à cœur de proposer un événement festif et convivial à tous les amateurs d’aventure qui n’ont pas eu la chance de voir et de côtoyer les skippers lors de la précédente édition. »

Yannick Moreau, Maire des Sables d’Olonne et Président de Les Sables d’Olonne Agglomération ajoute : « Avec cette deuxième édition de la Vendée Arctic, le Département prolonge aux Sables d’Olonne une grande aventure maritime internationale. Course qualificative pour le Vendée Globe 2024, nous serons nombreux à travers le monde à suivre avec passion cette épreuve technique et exigeante. C’est une course qui est et sera plébiscitée par les skippers. Le Département et la Ville travaillent main dans la main pour renforcer la réputation des Sables d’Olonne comme capitale mondiale de la course au large en solitaire. »

Antoine Mermod, Président de la Classe IMOCA met en avant la qualité du partenariat de la Classe IMOCA avec la SAEM Vendée, le Département de la Vendée et la ville des Sables d’Olonne dans le cœur de la réussite sportive et événementielle du programme : « Nous sommes très heureux de proposer l’an prochain une nouvelle édition de la Vendée Arctic-Les Sables d’Olonne avec ce parcours original et exigeant vers les latitudes nord et au large de l’Islande. Une magnifique course qui offre les éléments d’aventure chers aux marins IMOCA et au public. »

Teddy Sarou