Tahiti et ses îles, pour un collier de fleurs

A l’aune des précédents jours, l’embrasement des cieux à l’heure où le soleil tire sa révérence est à chaque fois plus époustouflant de beauté.

Laissez-vous transporter par la mélodie des ukulélés, et les chants, des hymnes à la vie, cette musique unique au monde.

Une invitation à l’amour, certainement. Couronnée de fleurs exotiques, ses longs cheveux longuement peignés tombent jusqu’à la courbure de ses reins. Au rythme transperçant du « pahu » son corps ambré s’exprime dans une danse, le Heiva. Les stimuli non verbaux de cette danse sont hypnotiques.

Le temps s’arrête, et comme Jacques Brel, l’homme devient le captif d’un refuge évanescent, un Eden aux confins de l’Océanie, sur les îles du Pacifique sud : la Polynésie.

La vahiné incarne la beauté suprême de l’insouciance, la jeunesse éternelle, le désir sans l’interdit, la liberté inconditionnelle, ou un phantasme, celui d’un paradis perdu. Elle fut la muse de Paul Gauguin.

L’homme polynésien ne laisse pas non plus insensible les visiteurs. Il incarne la force et la puissance, le guerrier, celui qui fend les océans avec sa pirogue profilée. Son corps est protégé par de nombreux tatous, un art ancestrale polynésien. Vêtu d’un simple « maro », il gonfle ses poumons dans une grande inspiration avant de rejoindre le dieu des profondeurs Tangaroa pour remonter une perle aux reflets nacrés.

Garants de la transmission des traditions, ils forment le premier couple humain dans un paradis terrestre.

Par l’érosion du temps, les cimes édentées de ce que fut jadis de volcans grondant, laissent s’accrocher sur leurs pentes abruptes et hostiles, une végétation presque impénétrable. Dans des verts puissants, éclosent des fleurs de porcelaine, celles qui se laisseront cueillir au petit-matin pour décorer les coiffes des tahitiennes.

Inspirez ce suave parfum de Monoï, l’huile de Coprah ayant retenu par macération toute l’ivresse d’une fleur de Tiaré. Cette huile de coco parfumée est le secret des Tahitiens. C’est une caresse quotidienne qui vient se poser sur tout le corps. Ses propriétés sont aussi nombreuses que la diversité des Monoï.

Cueillir ses fleurs au petit matin, ou déguster un ananas dans son champ, découvrir des plantes médicinales, et observer l’infini depuis un sommet, avec un guide expérimenté, Terii, un ancien pompier de Paris, natif de Moorea. Son désir est de partager son île, les traditions mais aussi pour les plus sportifs, une dimension sauvage avec le dépassement de soi avec la plus grande sécurité.

Ses îles verdoyantes semblent être posées sur des lagons aux bleus infinis. Il faut prendre de la hauteur, ou les survoler pour se rendre compte de cette beauté insaisissable tant notre regard se perd dans la profondeur de ces camaïeux.

On viendrait à ne pas croire que l’on s’y soit baigné, que l’on ait pu nager dans des jardins de coraux encore préservés, habitations naturelles de milliers de poissons flamboyants par leurs couleurs. On s’étonne d’y avoir croisé une raie Manta ou un requin à pointes noires totalement indifférent à notre présence.

Le rêve polynésien est aussi celui de ses plages désertes et d’un sable farineux où vos pas se laissent effacer par les vagues caressantes d’un lagon aux eaux tempérées toute l’année. L’ombre des cocotiers bercés par les vents est un refuge à l’heure où le soleil est au zénith. Gare aux noix qui viendraient à tomber !

Tahiti et ses îles, c’est aussi de luxueux hôtels, dont les farés sur pilotis. S’inscrivant dans la nouveauté, tout en étant l’héritier du premier hôtel à Tahiti, le Hilton Tahiti Faaa. Il vient d’ouvrir après des années de rénovations pour en faire l’hôtel de luxe le plus avant-gardiste, avec 200 chambres et suites sur le lagon, et comme l’ensemble de l’hôtel, elles profitent d’une décoration aux tons doux, aux bois clairs, avec des faïences de nacre, des tissus aux bleus délavés, sur fond de papiers peints gaufrés, tellement contemporains. A l’heure des cocktails, le tout Tahiti se donne rendez-vous au bar de la plus grande piscine de l’île. Le choix est là côté cuisines, puisque 6 restaurants dont un asiatique et un bistronome régalent les voyageurs. Ne ratez pas les sushis au foie gras à la carte de The Asian, ni-même les desserts d’un Chef pâtissier très Breton.

Après tant d’heures de vol, une pause s’impose au Spa. Ici on invoque la force des guerriers et des volcans. Papier peint noir, bois et rotin, qu’importe puisque l’heure est au lâché prise. Sous l’abondance d’une huile parfumée, les mains de l’expert thérapeute vous préparent à une seconde vie au paradis.

Cet hôtel s’inscrit dans la modernité, tout en étant inspiré d’un passé néocolonial. A deux pas de l’aéroport et du centre de Papeete, il offre enfin à Tahiti une raison de s’attarder pour découvrir l’île en profondeur. Dans son épaisse végétation, celle de la vallée de Papenoo, une véritable aventure au cœur d’un paradis vert. Depuis le ciel, ce cœur de l’île serait presque hostile et inviolable.

Puis, côté profondeurs, il y a celles du lagon, avec dit-on, les plus belles plongées de Polynésie. Julien de Tahiti Dive Management nous parle de ces rencontres exclusives, autant avec les requins, les raies Manta ou les tortues marines que ses clients tout autant exclusifs dans leurs demandes. Etre là où il faut, au bon moment, avec l’encadrement et surtout le respect d’un environnement fragile, sont les mots clés de l’agence.

Nager en famille, observer les fonds coralliens, comprendre que cette biodiversité doit faire l’objet de toutes les attentions, est un privilège encore possible ici, parce que sans ça, le bonheur des polynésiens n’existerait plus.

Naviguer d’île en île, glisser sur les lagons toutes voiles dehors, être un observateur silencieux, c’est un mode de voyage respectueux de l’environnement, tout en étant un bon plan. Dream Yacht Charter propose au départ de Papeete et de sa principale base à Raiatea, des croisières à la cabine de 7 ou 11 nuits à bord de catamarans Lagoon 620, dernière génération au confort 5 étoiles. Les îles sous le vent ou les Tuamotu sont proposées, mais peut-être ferez-vous le choix d’une privatisation de votre catamaran pour une plus grande liberté !

La croisière en catamaran est une façon de voyager en prenant le temps de découvrir les îles et d’aller à la rencontre de ses habitants, ce qui n’est pas le cas lorsque vous êtes sur un bateau de croisières.

Prendre le temps. Partir si loin est un effort qui impose de rester plus de temps. Emily dirige Tahiti Homes, une agence proposant une sélection de maisons à la location, pour quelques nuits ou pour de plus longs séjours. Elle a le sens de l’accueil, c’est certain. Mais aussi du détail dans chacune de ses maisons. Professionnelle de l’hôtellerie, elle a fait le choix de proposer une offre de location aux voyageurs pour vivre plus intensément leurs rêves polynésiens.

Sa sélection est exclusive. Un véritable coup de cœur pour son faré sur le motu privé Mapeti à Tahiti. Toute la beauté d’une maison tahitienne, une « robinsonnade » sans avoir besoin de prendre l’avion. Seul sur une île, la plage rien que pour vous, et un service exclusif si vous le désirez.

Si le faré ou l’hébergement chez l’habitant peut-être une solution moins couteuse que l’hôtellerie souvent de luxe, fort est de constater que ce type d’hébergement reste basic, et contrairement à ce que l’on pourrait le croire, ne favorise pas les échanges avec les locaux. Néanmoins, il existe quelques adresses atypiques où le confort est digne d’un grand hôtel. A Bora Bora Nir vient vous cherchez avec son Rang Rover pour vous déposer dans son jardin tropical où sont suspendus 4 farés vue lagon. Esprit d’antan, celui d’un explorateur et d’un collectionneur, tout est étrange et beau. Telle cette douche extérieure, l’eau sortant des mains d’une vahiné de marbre. Au Rohotu faré est réuni la plus importante collection de Tiki de la Polynésie. Les esprits sont là, ils veillent sur vous.

Certainement le meilleur endroit pour se poser à Bora, et pour visiter son cœur vert, une e-Moke louée chez Avis, et vous voilà sur l’unique route circulaire. Une pause s’impose sur la plage publique de Matira, en attendant l’heure d’un Bloody Mary’s au bar éponyme, et finir à une roulotte pour un plat de thon blanc cru au lait de coco. Un délice !

Carte postale

Une belle carte postale, celle que l’on reçoit parfois en se demandant si l’on aura nous aussi un jour la chance de vivre ce rêve. Ce rêve est pourtant plus réalisable que jamais, à condition d’être bien conseillé.

Tel un collier de perles, les îles sont nombreuses et toutes différentes.

Doit-on se contenter d’explorer les îles sous le vent, ou de les combiner aux Marquises, voire même d’aller là où peu ose aller, les Gambier ! îles, atolls, archipels… et comment les aborder ? Combien de temps leurs consacrer ? Et une fois un Pass aérien réservé, des hôtels sélectionnés, que faire sur chaque île pour que ce rêve ne soit pas qu’un doux mirage !

Rien ne peut remplacer les conseils et l’organisation d’un expert sur place. Florence Sacaze dirige son agence « Tahiti by Florence » depuis la capitale Papeete. Un agent de voyage spécialiste ? Un concierge de luxe ? Une amie professionnelle qui n’a qu’une seule priorité, réussir votre voyage. Après tant d’heures de vol, elle dépose un collier autour de votre coup, puis vous embrasse comme une amie qui vous a tant manquée. Cette bienveillance, ce sourire vous accompagnera durant tout votre séjour, et même si votre carnet de voyage personnalisé mentionne absolument tout, rien ne vaut une connexion directe avec une carte Sim remise à votre arrivée. Un conseil, une modification, une nouvelle envie… il suffit d’appeler une amie nommée Florence. Le luxe s’invite au bout du monde.

ST REGIS BORA BORA by Marriott – L’AMOUR S’INVENTE ICI

Il n’y a pas suffisamment de superlatifs pour vous parler de ce resort à Bora Bora tant il est le coup de cœur des plus beaux hôtels de Bora Bora, mais aussi des destinations les plus exotiques quand on est un grand voyageur dingue des hôtels où l’on aime poser ses valises. Le rêve serait d’y réserver son séjour sans date de fin. Mais voilà, tout aussi beau et luxueux, une question m’est venue : « Peut-on finir par s’ennuyer dans un si bel hôtel du bout du monde ? »

Alors que le St Régis Bora Bora sortait lui aussi de cette pandémie, la réponse me fut donnée par Olivia Lachaux en charge de la relation client, me partageant des anecdotes dont celle de ce couple New-yorkais qui avait eu la présence d’esprit de fuir la mégapole pour Bora afin de se réfugier des semaines au St Régis. Le couple est toujours là, et il partage toujours la même suite.

L’hôtel est avant tout un havre de paix sur un motu encerclant le lagon de Bora Bora, rare île où l’on arrive en avion ou en bateau à l’aéroport. Face à lui, le mont Otemanu, majestueux et inquiétant à la fois. A l’heure où le soleil se couche, celui-ci dans son dos le transforme en un dieu puissant, et le To’ere tonne, les cocktails se dégustent, les tables sont dressées.

Evidemment, l’excellence d’un grand Chef pour un hôtel de luxe, avec le célèbre Lagoon by Jean-Georges. Si quand bien même ce Chef connaît une plus grande réputation outre-manche, sa french attitude et sa passion de l’Asie, le tout inspiré par la beauté des produits des îles, font de ce restaurant un rendez-vous presque quotidien pour les fins gourmets. Il y a bien sur l’asiatique Bam Boo, le Te Pahu pour les traditions polynésiennes, et comment ne pas faire sans un peu d’Italie avec le Far Niente et ses pizzas que l’on peut même emporter pour une dégustation chez soi, au faré !

Avec 3 plages immaculées, dont une station d’activité où des beach boys vous proposerons un choix de soins solaire, serviettes fraîches et des mini collassions pour ponctuer votre bain de soleil, et tout proche un lagoonarium pour ceux qui ont peur de nager avec les requins du lagon (rires) mais qui ont l’envie d’observer mille poissons du lagon, et si la lassitude vous gagne, reste le Spa Iridium de 1200m2 sur un îlot verdoyant de beauté, pour vous régénérer.

On s’y déplace en bicyclette, sous les cocoteraies, toute cette beauté défile au ralenti, un film, votre film, pas vraiment un rêve parce que l’instant présent est bien réel, mais vous traversez pour la première fois un sentiment nouveau d’être au bon endroit, au bon moment, fusse-t-il que vous soyez ici avec la bonne personne ! (ps : j’y étais seul)

Et oui, j’y étais seul, tel est le triste sort d’un reporter. J’y étais si seul, sur le tek de la terrasse de mon pilotis, nu je descendis l’échelle pour nager dans le turquoise de ce lagon… mais vous, venez-y avec l’être aimé de votre vie, parce qu’ici s’invente l’amour.

Trouver sa perle à Tahaa

L’île sœur de Raiatea, en forme de fleur, au parfum de vanille, l’île encore confidentielle, où les traditions perdurent, un peu sauvage, et parfois oubliée dans le choix des îles, alors qu’elle a tout à offrir au voyageur curieux.

Tahaa sent véritablement la vanille, car de nombreuses fermes y font murir cette gousse tant appréciée des grands Chefs. Le rhum y devient plus vieux chaque année, et sa réputation est associée à l’île.

Sur un Motu, l’un des plus beaux hôtels des îles sous le vent avec le Tahaa Relais & Châteaux, ses pilotis en fibres naturelles, sa table et son jardin corallien ; la plus belle chose que j’ai vu en me laissant porter par un léger courant marin, une vie sous-marine en multicolore.

Un autre trésor fait la richesse de cette île, c’est une ferme perlière posée sur une réserve naturelle du lagon. C’est l’histoire de deux amis de collège, Terai et Landry décident de vivre une grande aventure en lançant leur production de perles noires. Celle-ci est respectueuse de l’environnement, et ouverte au public. Il est offert de comprendre que ce don de la nature est assisté par la main de l’homme par l’implantation d’un greffon et d’un ‘nucléus’ – ou noyau- pour que des années plus tard, à condition que l’environnement y soit propice, que la température du lagon et que de nombreux autres facteurs contribuent à la formation de la nacre sous le pouvoir de Dame nature, et qu’une perle se forme. Le miracle de la nature assistée de la main de l’homme, pour peut-être une perle noire d’une perfection inespérée.

Tout repose sur le talent du greffeur lors de cette microchirurgie.

Si les îles Gambier ont la réputation de produire les plus belles perles de Polynésie au monde, Tahaa n’est pas en reste, son environnement est idéal. Nul besoin de perdre du temps à visiter des fermes qui ne sont en fait que des boutiques à touristes sur d’autres îles. Toutes n’ont pas la chance de Tahaa.

Terai était sélectionneur à l’archipel des Gambier, puis a développé l’industrie de la perle au Vietnam, mais il aspirait à un retour chez lui. Aujourd’hui il s’occupe des relations commerciales et de la qualité de Raiatea Pearl avec son ami et partenaire Landry. Une nouvelle aventure, celle de deux amis. Landry lui est à la production à la ferme perlière, c’est le greffeur expert, mais aussi il veille à l’accueil des visiteurs.

C’est un véritable challenge, puisque la crise de la perle s’attarde. La pandémie n’a rien arrangé à la chute du prix de cette gemme. L’impossibilité de voyager a mis en pause des marchés, comme la Chine et le Japon, mais aussi la France. Le pire est derrière, et les espoirs sont grands, surtout que la qualité des perles noires est au rendez-vous pour nos amis.

L’hélicoptère de la fameuse émission « La chasse au Trésor » s’est posé aux abords de la ferme. Il vous est à vous aussi offert la possibilité de trouver un trésor, une perle noire de Tahiti en nageant dans le lagon de la ferme, de remonter une ou plusieurs huitres perlières, et qui sait, d’en extraire un gemme AAA, une extra ronde légèrement bleutée au lustre excellent, ou peut-être une Baroque champagne, une Cerclée, mais qu’importe puisqu’elle sera votre perle, puisque chaque perle est unique. Quelle idée sublime !

Une histoire d’amitié, un engagement environnemental, un partage de traditions, une expertise de la perle de qualité, une production en bijouterie confidentielle et originale, et une belle aventure dans la richesse d’un lagon à Tahaa.

 Par Pascal Falcone

Tahiti by Florence @tahiti_florence
Air France www.airfrance.fr
St Regis Bora Bora by Marriot www.marriott.com
Raiatea Pearl Farm www.raiatea-pearl.com

Crédits photos :
Tahiti Fly Shoot – Myles McGuinness – Tahiti Tourisme