eRoadArlanda, la première route qui recharge les voitures électriques

En 2030, la Suède s’est fixé l’objectif de ne plus utiliser d’énergies fossiles pour les transports. Pour relever ce défi ambitieux, le pays va notamment accélérer son adoption des véhicules électriques. Et, pour faciliter ce mouvement, il faut que l’infrastructure de recharge des batteries soit non seulement dense mais aussi complémentaire. C’est dans cette perspective que vient d’être inauguré ce qui est présenté comme la première route électrifiée au monde pensée pour recharger les véhicules électriques pendant que ceux-ci circulent.

eRoadArlanda, c’est son nom, est une portion de deux kilomètres qui consiste en un rail électrifié encastré à fleur de la route dans sa partie centrale. Les véhicules s’y connectent au moyen d’un patin contacteur mobile logé sous le châssis. Ce dernier est géré par des capteurs et se déploie uniquement lorsque le rail est détecté. Et si le conducteur doit effectuer un dépassement ou en cas d’accident, le patin se rétracte automatiquement. Relié à la terre, le rail électrifié envoie du courant sur des sections courtes au passage du véhicule.

La Suède compte 20.000 km de routes

Ce système est un dérivé de celui utilisé par certains tramways, notamment en France. eRoadArlanda relie l’aéroport de Stockholm-Arlanda à la zone logistique de Rosersberg, à l’extérieur de la capitale. Pour le moment, un seul camion électrique de PostNord empruntera ce tronçon durant cet essai prévu pour durer deux ans.

En cas de succès, l’administration suédoise en charge des transports prévoit d’étendre le réseau sur les autoroutes et les grands axes routiers. Selon eRoadArlanda, le coût du déploiement de ce système sur les 20.000 kilomètres que compte le réseau routier suédois serait de 7,6 milliards d’euros. Mais, grâce aux 3 milliards d’euros d’économies annuelles en énergies fossiles, la route électrique serait amortie en un peu moins de trois ans.

Les voitures électriques bientôt alimentées par les routes ?

Article initial de Quentin Mauguit, paru le 11/07/2012

Une solution originale est en cours de développement au Japon pour booster l’autonomie des voitures électriques. L’idée est relativement simple : ne pourrait-on pas transmettre en permanence de l’électricité sans fil au travers des routes, notamment grâce à un système par induction ? Les premiers essais sont en tout cas concluants.

La plupart des automobiles électriques actuelles souffrent d’une autonomie réduite et surtout d’un temps de recharge très long. De nombreuses équipes dans le monde s’attellent donc à réduire au maximum ces facteurs limitants. L’une des solutions envisagées consisterait à fournir du courant en temps réel aux véhicules en déplacement via les routes et donc au travers des pneus, mais comment faire ? Un premier élément de réponse a été fourni l’année dernière par Toyota Central R&D Labs et Takashi Ohira, de la Toyohashi University of Technology (TUT). Au cours d’un work-shop organisé à Kyoto, ils ont démontré qu’il était possible de transmettre de l’énergie sans fil entre deux plaques métalliques parcourues par des courants de sens contraires et des pneus spécialement adaptés (ils sont notamment ceinturés de pièces d’acier incluses à l’intérieur du caoutchouc et des condensateurs). La quantité d’énergie perdue dans la gomme avait également été testée à cette occasion. Elle serait, selon les chiffres de l’époque, inférieure à 20 %.

Cependant, l’installation de plaques d’acier sur toutes nos routes pourrait poser de nombreux problèmes de sécurité et d’adhérence, surtout en cas de pluie. Des améliorations ont donc été apportées à ce projet nommé Ever pour Electric Vehicle on Electrified Roadway (véhicule électrique sur route électrifiée).

Un transfert d’électricité à travers du béton

Ses évolutions, présentées dans le magazine Tech-On, ont été dévoilées ces 5 et 6 juillet 2012 lors du Wireless Technology Park 2012 (WTP), une foire présentant les dernières technologies sans fil. La démonstration parle d’elle-même. Deux pneus de taille réelle ont été placés sur 10 cm de béton (utilisé au Japon dans la construction des routes), lui-même positionné sur des plaques de métal parcourues par un courant. Une ampoule a ensuite été raccordée aux deux roues et… elle s’est mise à briller. 

Le transfert d’électricité sans fil repose notamment sur l’utilisation du couplage inductif. Les éléments conducteurs parcourus par un courant (par exemple les plaques métalliques équipées de dispositifs adaptés) s’entourent d’un champ électromagnétique. Or, celui-ci peut induire une force électromotrice lorsqu’il coupe un second conducteur (comme l’acier contenu dans les pneus). La prouesse des chercheurs est d’être parvenus à utiliser cette propriété à travers le béton, tout en faisant en sorte que de grandes quantités d’énergie puissent être transférées. Une puissance électrique, c’est-à-dire le produit de l’intensité du courant par la tension électrique, de 50 à 60 W a en effet été mesurée aux bornes de l’ampoule. L’efficacité de la transmission d’énergie aux pneus serait à nouveau supérieure à 80 %, voire 90 %, selon Takashi Ohira.

L’équipe va maintenant tenter d’augmenter l’épaisseur du béton au travers duquel le courant peut être induit dans les pneus. Ces développements sont très intéressants mais la puissance électrique transmise par le dispositif devrait être multipliée par 100 avant qu’une voiture puisse rouler sur les autoroutes sans devoir effectuer des arrêts recharges…